Um alívio para o meio ambiente: cientistas criam um plástico que pode ser reciclado de novo, de novo e de novo

Mais de 70% da produção de plástico está em esgotos, sendo o material um dos maiores poluentes dos oceanos. Pensando nisso, cientistas tentam encontrar uma maneira de lidar efetivamente com o descarte do plástico e garantir que o péssimo cenário atual não se agrave nos próximos anos. Por isso, pesquisadores do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley, do Departamento de Energia dos EUA (DOE), criaram um material plástico que pode ser reciclado várias e várias vezes. Ele é chamado de poli (dicetoenamina) ou PDK e, ao ser desmontado em um nível molecular, ele pode ser remontado, com textura, cor e forma diferentes, e por mais de uma vez. Não há “perda de desempenho ou qualidade”.

Como o Berkeley Lab explica, os enchimentos e produtos químicos usados em objetos de plástico, geralmente, estão ligados a monômeros — moléculas que se juntam para formar outras maiores, de plástico, chamadas polímeros. Esses aditivos podem apresentar propriedades inesperadas quando misturados a vários plásticos para reciclagem. Isso significa que itens já foram feitos com plásticos reciclados tem como destino provável os aterros sanitários.

Os monômeros PDK, no entanto, podem ser completamente separados de seus aditivos, simplesmente imergindo o objeto em uma solução altamente ácida. “Com os PDKs, os títulos imutáveis dos plásticos convencionais são substituídos por ligações reversíveis, que permitem que o plástico seja reciclado de forma mais eficaz”, explicou o líder da equipe, Brett Helms. Objetos feitos com o material podem ser reformados, recoloridos e reciclados de novo, de novo e de novo — uma pulseira de relógio pode se tornar parte de um teclado, que pode ser usado para fazer uma capa de celular.

Os pesquisadores planejam continuar trabalhando em PDKs para desenvolver variantes com uma ampla gama de propriedades térmicas e mecânicas. Isso permitiria que o material fosse usado para têxteis, espumas, materiais impressos em 3D e outras aplicações.

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