Pesquisadores mapeiam “autoestradas” do Sistema Solar

Pesquisadores da Universidade da Califórnia em San Diego descobriram “atalhos” no Sistema Solar que podem ajudar espaçonaves e sondas a viajarem mais rápido. Essas “autoestradas espaciais” são criadas pela gravidade dos próprios planetas e duram apenas algumas décadas.

Segundo os cientistas, essas rotas conduzem cometas e asteroides próximos de Júpiter até Netuno (cerca de 646 milhões de quilômetros) em menos de uma década – e a 100 unidades astronômicas (14 bilhões de quilômetros, ou seja, 100 vezes a distância entre o Sol e a Terra), em menos de um século. Batizadas de “arcos do caos”, essas estruturas foram descritas em um artigo publicado na Science Advances.

“Júpiter, sendo o corpo mais maciço em nosso sistema planetário, é responsável pela maioria das estruturas que descobrimos”, explica Aaron Rosengren, professor do Departamento de Engenharia Mecânica e Aeroespacial da UC San Diego e um dos autores do artigo. “Mas cada planeta gera ‘arcos’ semelhantes e todas essas estruturas podem interagir para produzir rotas de transporte bastante complicadas”, completa.

As rodovias espaciais se estendem do cinturão de asteroides até Urano e além. Os planetas “carregam” suas rodovias com eles durante seu movimento orbital em torno do Sol, e cada planeta tem sua própria rede de arcos. Rotas originadas de diferentes planetas podem se cruzar mutuamente, e são tão complexas que só puderam ser visualizadas em duas ou até três dimensões com computadores modernos.

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Reunindo dados numéricos sobre milhões de órbitas em nosso Sistema Solar e calculando como essas órbitas se encaixam em variedades espaciais já conhecidas, os pesquisadores puderam montar o mapa dessas rotas. “Além de ser um elemento importante na navegação de naves espaciais e no projeto de missões, essas variedades também podem explicar a aparente natureza errática dos cometas”, explicam os cientistas.

Os resultados ainda precisam ser mais estudados, tanto para determinar como eles podem ser usados ​​por naves espaciais, ou como tais variedades se comportam nas proximidades da Terra. A ideia é saber ainda se essas estradas também controlam não só asteroides e meteoritos que passam perto do nosso planeta, mas também sua influência na população de objetos artificiais feitos pelo homem no sistema Terra-Lua.

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