Vacina feita por IA? Baidu cria ferramenta promissora para otimizar imunizantes

A Baidu Research, um braço da gigante chinesa que trabalha com inteligência artificial, desenvolveu um software para otimizar as sequências genéticas encontradas nas vacinas de mRNA. Ao usar essa IA, os cientistas conseguiram criar imunizantes mais potentes e estáveis.

Conhecida como LinearDesign, a ferramenta leva apenas alguns minutos para ser executada em um computador. Em testes de validação, o programa produziu vacinas de mRNA que desencadearam uma resposta imune até 128 vezes melhor, além de aumentar a estabilidade de prateleira em até seis vezes.

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Como eles fizeram isso?

Normalmente, os desenvolvedores de vacinas de mRNA utilizam uma técnica chamada “otimização de códons” para maximizar a expressão de um gene pelo organismo receptor.

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Os códons são sequências de três nucleotídeos no RNA que codificam um aminoácido específico na proteína. Em outras palavras, eles são uma espécie de “linguagem” usada pelos organismos vivos para transmitir a informação genética necessária para a produção de proteínas.

Na otimização convencional, os cientistas substituem códons naturais por aqueles que são preferenciais pelo organismo em que estão aplicando o material. Já a ferramenta da Baidu aprimorou o processo, garantindo que o mRNA – geralmente uma molécula de fita simples – desse uma volta em si própria para criar segmentos de fita dupla que são mais rígidos.

Por que importa?

Quanto mais estável é o mRNA entregue às células de uma pessoa, mais antígenos ela produz. Com isso, observa-se um aumento de anticorpos protetores, o que teoricamente deixa os indivíduos imunizados mais bem equipados para combater doenças infecciosas.

Além disso, uma vacina desenvolvida por IA poderia reduzir ou eliminar a necessidade de equipamentos sofisticados para transportar e manter o imunizante mais estável.

Vale lembrar que durante a pandemia de Covid-19, vacinas com mRNA tiveram que ser transportadas e armazenadas em temperaturas de -15ºC. Por isso, muitas regiões com poucos recursos não tiveram acesso a esses imunizantes.

É seguro?

Até agora, um dos estudos mais relevantes foi feito com a vacina SW-BIC-213 – um imunizante da empresa StemiRNA, aprovado para uso emergencial no Laos em 2022.

Os primeiros resultados dos ensaios clínicos em humanos sugeriram que a estrutura extra do RNA criado pela LinearDesign não é um problema. Além disso, observou-se que os efeitos colaterais da injeção não foram piores do que aqueles relatados com outras vacinas baseadas em mRNA contra o coronavírus SARS-CoV-2.

Esses achados são importantes, porque alguns pesquisadores temem que um algoritmo de otimização como o LinearDesign crie vacinas que estimulem reações imunológicas prejudiciais nas pessoas.

Afinal, o sistema imunológico dos humanos evoluiu para reconhecer certas estruturas de RNA como estranhas, especialmente aquelas de vírus que codificam seus genomas como RNA de fita dupla. Ou seja, uma estrutura que é similar ao utilizado pela IA.

Via Nature.

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