Plantas se comunicam entre si quando estão em perigo

Um estudo publicado na última semana na revista Nature Communications revela que as plantas têm a capacidade de se comunicar e alertar umas às outras sobre situações de perigo. 

Pela primeira vez, pesquisadores conseguiram “visualizar a comunicação planta-planta”, abrindo caminho para fortalecer os vegetais contra ameaças como pragas e períodos de seca antes que elas ocorram.

Vamos entender:

• Estudo revela que plantas se comunicam umas com as outras em situações de estresse;
• A primeira vez que o comportamento foi observado tem mais de 40 anos;
• Na ocasião, ecologistas observaram que árvores atacadas por pragas expeliram produtos químicos de defesa;
• Consequentemente, árvores próximas, não atacadas, também produziram os mesmos compostos;
• Agora, a nova pesquisa descobriu como isso acontece.

Como os cientistas descobriram a comunicação entre as plantas

A descoberta surgiu a partir de pesquisas iniciadas na década de 1980, quando ecologistas observaram que árvores atacadas por lagartas e vermes começaram a expelir produtos químicos que tornavam suas folhas desagradáveis para os invasores. Surpreendentemente, árvores saudáveis da mesma espécie, localizadas a distâncias consideráveis e sem conexões de raízes com as danificadas, também desenvolviam essas defesas químicas.

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Isso levantou a hipótese de que as árvores estavam se comunicando por meio de sinais químicos no ar, conhecidos atualmente como escutas de plantas.

Liderado pelo cientista Masatsugu Toyota, do Departamento de Bioquímica e Biologia Molecular da Universidade de Saitama, no Japão, o novo estudo descobriu que determinados compostos químicos que as plantas feridas emitem podem se infiltrar nos tecidos internos de uma saudável e ativar defesas de dentro de suas células. 

A pesquisa envolveu a ativação desses compostos em plantas de mostarda e tomate, que posteriormente reagiram à exposição. A sinalização de cálcio desempenhou um papel crucial nesse processo, agindo como um interruptor para as respostas de defesa daqueles espécimes.

Os cientistas identificaram dois compostos específicos que aumentaram a sinalização de cálcio nas células das plantas, desencadeando respostas de proteção. Isso inclui a produção de proteínas que inibem a alimentação de insetos, tornando-os menos atraentes para pragas.

Esse novo entendimento da comunicação entre as plantas abre caminho para fortalecer os vegetais contra ameaças e estressores, como insetos ou secas, antes que ocorram. Expor plantas saudáveis a esses compostos ou à presença de plantas infestadas pode aumentar suas defesas genéticas, reduzindo a necessidade de pesticidas e tornando-as mais resistentes à seca.

Para cada tipo de ataque, uma resposta específica

No entanto, ainda existem muitas perguntas a serem respondidas. Não se sabe, por exemplo, por que apenas dois compostos específicos podem entrar nas plantas e desencadear a sinalização de cálcio. 

Além disso, as plantas podem produzir respostas específicas com base nas espécies de herbívoros que as atacam, o que levanta questões sobre a inteligência das plantas e como elas se adaptam ao ambiente.

Em resumo, este estudo revela a complexa rede de comunicação das plantas e oferece a possibilidade de protegê-las contra ameaças futuras, proporcionando um avanço significativo na agricultura e na compreensão do mundo vegetal. Novas pesquisas se fazem necessárias para complementar os resultados obtidos nesses esforços.

_{Com informações do jornal The Washington Post.}

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