Lua de Júpiter é tão vulcânica que tem anéis de lava, mostra sonda da NASA

A Io, uma das quatro maiores luas de Júpiter, é o astro mais vulcânico do Sistema Solar. E dados coletados pela sonda Juno, da NASA, mostram o quão vulcânica a lua é. Para você ter ideia, a superfície de Io é coberta por lagos de lava, que, por sua vez, são cercados por anéis também de lava.

Paisagem vulcânica de lua de Júpiter é ainda mais assustadora do que se imaginava

• Io, uma das luas de Júpiter, é o astro mais vulcânico do Sistema Solar. E a sonda espacial Juno, da NASA, coletou dados que mostram a extrema vulcanicidade de Io, cuja superfície é coberta por lagos de lava cercados por anéis de lava;
• Em maio de 2023, Juno passou a 35 mil quilômetros de Io, mas a descoberta dos anéis de lava foi publicada apenas em junho de 2024. Juno está equipada com o Mapeador Auroral Infravermelho de Júpiter (JIRAM), que revelou detalhes da superfície de Io, incluindo lagos de lava contidos em caldeiras.
• A luz solar fraca em Io forma crostas rápidas nos lagos de lava, mas o JIRAM mostrou que anéis de lava líquidos podem se formar na borda dos lagos. Alessandro Mura, do Instituto Nacional de Astrofísica em Roma, explicou que os lagos de lava em Io são semelhantes aos do Havaí, com paredes que impedem o transbordamento de magma;
• A lua possui mais de 400 vulcões ativos, erupções que lançam colunas de gás e poeira a grandes alturas, com temperaturas que podem atingir 1.400°C. Ao contrário dos vulcões na Terra, o vulcanismo de Io é impulsionado pela interação gravitacional com Júpiter.

Io é a terceira entre as luas de Júpiter. E não há discussão sobre sua liderança no pódio de astros mais vulcânicos do Sistema Solar. Isso porque:

• Superfície em constante erupção: Io é um mundo infernal, com mais de 400 vulcões ativos espalhados por sua superfície;
• Erupções colossais: Esses vulcões lançam colunas de gás e poeira a quilômetros de altura, moldando a paisagem lunar de forma dinâmica e incessante;
• Calor intenso: A atividade vulcânica intensa de Io gera um calor interno colossal, tornando-a a lua mais quente do Sistema Solar, com temperaturas que podem chegar a 1.400°C em algumas regiões;
• Processo vulcânico único: Ao contrário da maioria dos vulcões na Terra, alimentados por placas tectônicas, o vulcanismo de Io é impulsionado pela fricção gerada por sua interação com o forte campo gravitacional de Júpiter (é como se o planeta a usasse como bolinha de estresse).

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Lua de Júpiter tem lagos cercados por anéis – tudo de lava

Juno passou por Io a uma distância de 35 mil quilômetros em maio de 2023. Faz tempo, sim. Mas o estudo sobre os anéis de lava da lua só foi publicado em junho de 2024, na revista científica Communications Earth & Environment.

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A sonda Galileo, lançada pela NASA em 1989, já tinha coletado muitos dados sobre Júpiter e suas luas. Mas Juno está equipada com instrumentos melhores, incluindo o Mapeador Auroral Infravermelho de Júpiter (JIRAM), que opera em infravermelho, semelhante ao telescópio James Webb.

“A alta resolução espacial das imagens infravermelhas do JIRAM, combinada à posição favorável de Juno durante os sobrevôos, revelou que a superfície de Io é coberta por lagos de lava contidos em características semelhantes a caldeiras”, disse Alessandro Mura, do Instituto Nacional de Astrofísica em Roma, em comunicado publicado no site da NASA.

Como os anéis de lava se formam na lua de Júpiter

A luz solar em Io é muito fraca para manter a lava líquida por muito tempo, então rapidamente se forma uma crosta na superfície de cada lago. No entanto, o JIRAM mostrou que, em alguns casos, uma borda líquida sobrevive ao redor do lago, sem transbordar. É assim que os anéis de lava se formam.

“Agora temos uma ideia do tipo mais frequente de vulcanismo em Io: enormes lagos de lava onde o magma sobe e desce”, disse Mura. “A crosta de lava é forçada a quebrar contra as paredes do lago, formando o típico anel de lava visto nos lagos de lava havaianos. As paredes provavelmente têm centenas de metros de altura, o que explica por que geralmente não se observa magma transbordando das paterae [espécie de bacias criadas pelo vulcanismo] e movendo-se pela superfície da lua.”

Assista abaixo uma demonstração em 3D de um lago cercado por anel de lava em Io:

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