Enigma de marcas no fundo do mar é desvendado por robôs submarinos

Uma nova pesquisa revelou que poderosos fluxos gravitacionais de sedimentos, e não erupções de gás metano, como se pensava anteriormente, sustentam as grandes marcas ou depressões circulares conhecidas como ‘pockmarks’ no fundo do mar na costa central da Califórnia. Tais descobertas são cruciais para orientar o desenvolvimento e a gestão de parques eólicos offshore na região.

O estudo foi realizado pelo Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI), em colaboração com o United States Geological Survey (USGS) e a Universidade de Stanford, e publicado no Journal of Geophysical Research: Earth Surface.

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O campo de depressões de Big Sur

O campo de depressões localizado ao largo da costa de Big Sur, Califórnia, abrange uma área comparável ao tamanho de Los Angeles, contendo mais de 5.200 depressões. Essas depressões, com aproximadamente 200 metros de diâmetro e cinco metros de profundidade, eram anteriormente consideradas formadas e mantidas por emissões de gás metano, o que gerava preocupações sobre a estabilidade do fundo do mar em relação à infraestrutura de parques eólicos.

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Como foi feita a pesquisa?

A equipe de pesquisa do MBARI utilizou robôs avançados subaquáticos para estudar essas formações. Os veículos submarinos autônomos (AUVs) mapearam o fundo do mar em alta resolução, enquanto o veículo operado remotamente (ROV) Doc Ricketts coletou amostras de sedimentos.

Essas ferramentas permitiram que os pesquisadores obtivessem imagens detalhadas e amostras da superfície abaixo do fundo do mar, revelando a história e a composição das depressões.

Principais Descobertas

• O estudo não encontrou evidências de gás metano.
• Em vez disso, fluxos gravitacionais de sedimentos—semelhantes a avalanches subaquáticas — foram identificados como o principal mecanismo de manutenção das depressões.
• Esses fluxos ocorreram intermitentemente nos últimos 280.000 anos, erodindo os centros das depressões e depositando camadas arenosas conhecidas como turbiditos.
• O mapeamento detalhado pelos AUVs do MBARI revelou que as depressões têm lados lisos e gradualmente inclinados e estão bastante espaçadas uniformemente.
• Essas observações ajudaram a orientar o processo de coleta de sedimentos.
• As amostras coletadas mostraram camadas alternadas de sedimentos finos e grossos, indicando fluxos gravitacionais de sedimentos grandes e intermitentes.
• Esses fluxos erodem os centros das depressões, mantendo sua estrutura ao longo do tempo.

Implicações para o desenvolvimento de parques eólicos offshore

Com o Bureau of Ocean Energy Management (BOEM) dos EUA designando áreas ao largo da costa central da Califórnia para possíveis concessões de energia eólica, entender a estabilidade do fundo do mar é crucial. Esta pesquisa fornece dados essenciais para garantir o desenvolvimento responsável de parques eólicos offshore, minimizando impactos ambientais e garantindo a estabilidade da infraestrutura.

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