Encontro com o Sol pode revelar se visitante interestelar é nave alienígena

Uma das hipóteses mais curiosas sobre o cometa 3I/ATLAS pode ser esclarecida nos próximos dias: seria esse visitante interestelar uma espaçonave alienígena? De acordo com um polêmico físico da Universidade de Harvard, Avi Loeb, a passagem pelo periélio (ponto mais próximo do Sol) será decisiva para desvendar esse mistério.

Em resumo:

• Periélio pode esclarecer se cometa 3I/ATLAS é uma espaçonave alienígena;
• Descoberto em julho, este é o terceiro objeto detectado vindo de fora do Sistema Solar;
• Apresenta composição incomum e anticauda, fenômeno raro, mas existente, em cometas;
• Por estar se aproximando do Sol, ele está invisível aos telescópios temporariamente;
• Físico polêmico de Harvard sugeriu possibilidade de espaçonave, mas hipótese é improvável;
• NASA afirma que o 3I/ATLAS se comporta como cometa interestelar comum.

Descoberto em 1º de julho pelo Sistema de Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), financiado pela NASA, este é o terceiro objeto confirmado vindo do espaço interestelar, depois do asteroide 1I/‘Oumuamua, em 2017, e do cometa 2I/Borisov, em 2019. Logo ficou claro que se tratava de um cometa, ainda que com algumas peculiaridades que despertaram a atenção dos pesquisadores.

O 3I/ATLAS apresenta uma composição química incomum, além de uma anticauda – um rastro de poeira que aponta na direção oposta ao esperado, fenômeno raro, mas já observado em outros cometas. 

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Mudança de direção do objeto após passar pelo Sol pode ser confirmação

Neste momento, o objeto está se movendo para uma região atrás do Sol, motivo pelo qual está invisível aos telescópios terrestres. Na próxima quarta-feira (29), ele atingirá a distância mínima da nossa estrela.

Os dias em torno do periélio são uma etapa crucial, pois é quando o calor solar faz os cometas liberarem gases e poeira, revelando informações sobre sua estrutura e origem. Antes de desaparecer de vista, o 3I/ATLAS já apresentava atividade a 6,4 unidades astronômicas (UA) do Sol – algo equivalente a 960 milhões de km (mais longe que a órbita de Júpiter). 

A ausência de observações diretas tem alimentado especulações mais ousadas. Loeb, conhecido por propor ideias provocativas, sugeriu que o 3I/ATLAS poderia não ser um objeto natural. Segundo ele, se for uma nave alienígena, ele pode tentar realizar uma “manobra de Oberth”, técnica que usa a gravidade de uma estrela para acelerar e mudar de direção, algo impossível para um cometa.

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NASA descarta hipótese e garante: 3I/ATLAS é um cometa interestelar

A hipótese, no entanto, é considerada altamente improvável pela comunidade científica. O próprio Loeb afirma que sua proposta é, em parte, um exercício de imaginação para incentivar o debate sobre possíveis sinais de tecnologia extraterrestre. Ainda assim, ele chegou a estimar em “30 a 40%” a chance de o objeto não ser natural – previsão que poucos cientistas consideram plausível.

Para a NASA, as evidências disponíveis levam a uma explicação simples: o 3I/ATLAS é um cometa interestelar. E ponto. “Ele parece um cometa, age como um cometa e se comporta como um cometa”, resumiu Tom Statler, cientista-chefe da agência espacial, em uma entrevista recente ao The Guardian. Apesar de pequenas diferenças, o comportamento do objeto é o mesmo de outros corpos congelados vindos de fora do Sistema Solar.

Após o periélio, se o 3I/ATLAS mantiver sua rota natural rumo ao espaço interestelar, a ideia de uma “nave alienígena” cairá por terra. Mas, se algo inesperado acontecer, telescópios e sondas estarão atentos – embora a teoria tenha chances mínimas. Até agora, tudo indica que o misterioso visitante é realmente apenas mais um cometa, e não um mensageiro tecnológico das estrelas.

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