Botafogo pega Juventude em paz com o passado

Em meio a uma temporada cheia de dúvidas, o Botafogo se ancora no bom desempenho nas competições mata-mata para seguir empolgando sua torcida. Hoje à noite, o time enfrenta o Juventude pelo jogo de ida da terceira fase da Copa do Brasil.

O adversário traz lembranças amargas ao alvinegro. Há 20 anos, o clube gaúcho calou um Maracanã lotado, com 101.181 torcedores, para segurar um empate sem gols. Como havia vencido o primeiro jogo da final, em Caxias do Sul, o Juventude levantou a Copa do Brasil de 1999. A perda do título marcou a memória de quem estava lá, no maior público de uma partida na Copa do Brasil até hoje.

— A decisão do jogo para nós teria sido no último lance do Rodrigo,que ele perdeu o chute. Nunca vi cem mil pessoas juntas em um estádio sem fazer nenhum barulho. Isso doeu demais em mim. Acreditava muito naquele título — relembra a torcedora Sônia Carvalho, hoje com 65 anos e presente naquela final ao lado dos filhos.

Mosaico, cânticos em uníssono e muitas caravanas de fora do Rio marcaram aquele dia. Algo só comparável, segundo eles, aos jogos da Libertadores.

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— Hoje é mais confortável, mais fiscalizado, mas o jeito anterior, sem conforto e desorganizado, era mais charmoso e simples. Antes a torcida era mais confiante, hoje sofremos com um jejum de títulos — relata Rafael Cirilo, de 27 anos, presente no Maracanã pela primeira vez naquele dia.

Mistério na escalação

Apesar da lembrança, o clube gaúcho não inspira grandes temores nos botafoguenses. O espírito é o mesmo no time, garantiu o técnico Zé Ricardo.

— Não acho que enfrentar o Juventude mexe com o psicológico do time. Os jogadores estão bem conscientes de que isso não tem que entrar em campo.

O treinador fez mistério e não revelou a escalação para hoje à noite até o fim do treino de ontem. A tendência é que Diego Souza siga como referência no ataque e tenha a companhia de Erik e Rodrigo Pimpão.

— Equipe grande como o Botafogo tem que esperar coisas grandes na temporada. Esperamos fazer um grande jogo com a ajuda da torcida, sabendo pressionar o Juventude. Sabemos que temos que tomar as rédeas da partida— analisou, em entrevista coletiva, ontem.

Uma das expectativas para a partida de hoje à noite no Nilton Santos era a volta do meia Leo Valencia, mas o técnico descartou a participação do chileno, ainda se recuperando de lesão.