Água encontrada em cometa raro pelo James Webb

O Telescópio James Webb fez mais uma importante descoberta com seus registros do espaço. Nesta segunda-feira (15), a NASA anunciou que foi encontrada a presença de água em estado gasoso em torno de um cometa no cinturão principal de asteroides pela primeira vez, indicando que o gelo de água do começo do Sistema Solar pode ser preservado naquela região.

Por que é importante?

• O foco da pesquisa era encontrar água em outras partes do Sistema Solar;
• Essa é a primeira vez que água é achada em um cometa do cinturão de asteroides;
• A pesquisa pode ajudar a indicar como esse elemento chegou até a Terra;

Mas para isso, outras perguntas ainda precisam ser respondidas

Análise gerou um novo mistério sobre a água no cometa. Batizado de 238P/Read, o astro não tinha dióxido de carbono detectável. Normalmente, o dióxido de carbono compõe cerca de 10% do material volátil em um cometa que pode ser facilmente vaporizado pelo calor do Sol. 

Como existe água no cometa sem carbono? A equipe da NASA diz que uma possibilidade é que o Cometa Read tinha dióxido de carbono quando se formou, mas o perdeu por causa das temperaturas quentes.

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O que é o cinturão principal? O cinturão é uma zona do Sistema Solar onde inúmeras pedras espaciais estão presentes. Ele fica localizado entre Marte e Júpiter.

Segundo a NASA, Os próprios cometas do cinturão principal são uma classificação relativamente nova, e o Comet Read foi um dos três cometas originais usados ​​para estabelecer a categoria. Antes disso, acreditava-se que os cometas residiam no Cinturão de Kuiper e na Nuvem de Oort, além da órbita de Netuno, onde seus gelos poderiam ser preservados mais longe do Sol. 

Mas o Webb mudou isso. Era especulado que o gelo poderia sobreviver em asteroides mais próximos do Sol desde que dentro do cinturão na órbita de Júpiter. Mas até agora essa teoria não havia sido provada.

No passado, vimos objetos no cinturão principal com todas as características dos cometas, mas apenas com esses dados espectrais precisos do Webb podemos dizer que sim, é definitivamente água gelada que está criando esse efeito

Astrônomo Michael Kelley. da Universidade de Maryland, principal autor do estudo à NASA

“Com as observações de Webb do cometa Read, podemos agora demonstrar que o gelo de água do início do sistema solar pode ser preservado no cinturão de asteroides. Estar no cinturão de asteroides por muito tempo pode fazer isso – o dióxido de carbono vaporiza mais facilmente do que o gelo de água e pode se infiltrar ao longo de bilhões de anos”, completou Kelley.

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Água em cometa no cinturão é algo histórico

Como a água no cometa foi descoberta? Os cientistas usaram o instrumento NIRSpec (Near-Infrared Spectrograph) do James Webb para fazer a descoberta.

Quais os próximos passos? A equipe agora quer comparar o Read com outros cometas do cinturão para ver se a situação se mantém. 

Esses objetos no cinturão de asteroides são pequenos e fracos, e com o Webb podemos finalmente ver o que está acontecendo com eles e tirar algumas conclusões. Outros cometas do cinturão principal também carecem de dióxido de carbono? De qualquer forma, será emocionante descobrir”, diz a astrônoma Heidi Hammel, da Associação de Universidades para Pesquisa em Astronomia (AURA), líder do Webb’s Guaranteed Time Observations para objetos do sistema solar e coautora do estudo.

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