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Washington – Cientistas escavaram f\u00f3sseis de uma baleia de quatro patas que habitava a terra e o mar cerca de 43 milh\u00f5es de anos atr\u00e1s em um deserto do litoral sul do Peru, em uma descoberta que ilumina um est\u00e1gio essencial da evolu\u00e7\u00e3o inicial dos cet\u00e1ceos.<\/p>\n
O mam\u00edfero de 4 metros de comprimento, batizado de “Peregocetus pacificus”, representa uma etapa intermedi\u00e1ria crucial antes de as baleias se adaptarem totalmente \u00e0 exist\u00eancia marinha, disseram cientistas nesta quinta-feira.<\/p>\n
Seus quatro membros eram capazes de suportar o peso na terra, o que significa que o “Peregocetus” podia voltar ao litoral rochoso para descansar e talvez dar \u00e0 luz, mesmo passando a maior parte do tempo no mar.<\/p>\n
Seus p\u00e9s e m\u00e3os tinham pequenos cascos e provavelmente tinham membranas para ajud\u00e1-los a nadar. Como tinham dedos longos e membros relativamente esguios, pode n\u00e3o ter sido f\u00e1cil para eles se movimentar na terra.<\/p>\n
Seu focinho alongado e seus dentes robustos –incisos e caninos grandes para agarrar e molares que rasgavam a carne– tornava o “Peregocetus” h\u00e1bil para apanhar presas de tamanho m\u00e9dio, como peixes.<\/p>\n
“Achamos que ele se alimentava na \u00e1gua, e que sua locomo\u00e7\u00e3o submarina era mais f\u00e1cil do que na terra”, disse Olivier Lambert, paleont\u00f3logo do Instituto de Ci\u00eancias Naturais Real Belga, que liderou a pesquisa publicada no peri\u00f3dico cient\u00edfico Current Biology.<\/p>\n
As origens evolucion\u00e1rias das baleias eram pouco conhecidas at\u00e9 os anos 1990, quando f\u00f3sseis dos exemplares mais antigos foram descobertos.<\/p>\n
O “Peregocetus” representa o esqueleto de baleia quadr\u00fapede mais completo fora da \u00cdndia e do Paquist\u00e3o, e o primeiro conhecido da regi\u00e3o do Pac\u00edfico e do Hemisf\u00e9rio Sul.<\/p>\n