Quando pensamos em desertos normalmente imaginamos locais com grandes quantidades de areia, como no Saara, em zonas quentes e áridas. Entretanto, no maior deserto do mundo não faz calor. Muito pelo contrário, é um dos locais mais frios do mundo: a Antártica.

Mesmo com temperaturas absurdamente frias, o continente gelado é considerado um deserto pois praticamente não chove por lá. Esse é considerado o principal critério para a definição de desertos.

O tema é polêmico e não existem regras extremamente rígidas para classificação de desertos. Mas no geral, os locais considerados desérticos possuem menos de 25 centímetros de chuva por ano. A Antártica se encaixa nessa estimativa, com uma precipitação de cerca de 15 centímetros por ano.

Apesar disso, o continente é gigante e algumas áreas recebem mais chuvas que outras. As partes mais costeiras, por exemplo, têm índices de precipitação maiores, enquanto alguns vales são completamente secos.

Quão seca é a Antártica?

A Antártica tem cerca de 14,2 milhões de quilômetros quadrados de área. A baixa precipitação de regiões antárticas, como os Vales Secos de McMurdo, se deve principalmente às temperaturas frias, a montanhas que impedem a passagem de nuvens de chuva e aos ventos muito fortes que retiram a umidade do ar.

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Segundo a  Rede de Pesquisa Ecológica de Longo Prazo (LTER) da Fundação Nacional da Ciência (NSF) dos EUA, os vales secos não apresentam neve ou gelo, apenas lagos congelados permanentemente e que podem abrigar alguns micróbios, musgos e líquens que suportam as condições do local.

Mesmo que as regiões centrais do continente pareçam não abrigar vida nenhuma, pinguins e petréis vivem em regiões mais próximas do oceano, onde podem se alimentar de peixes. Além disso, focas às vezes também passam por esses locais.

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No início de abril, um calor implacável assolou a capital de Mali, Bamako, elevando as temperaturas para além dos 43 °C. A intensidade do calor forçou as pessoas a se refugiarem em suas casas, enquanto o preço do gelo disparava e o já sobrecarregado sistema elétrico falhava repetidas vezes.

Mali, um país de maioria muçulmana, estava no meio do mês sagrado do Ramadã, o que exacerbou os efeitos da onda de calor devido ao jejum durante o dia. Os casos de desidratação e insolação tornaram-se epidêmicos, com relatos de falhas nos rins e fígados, além de inchaço cerebral.

Segundo o The Washington Post, em apenas quatro dias, o principal hospital de Bamako registrou um número de óbitos equivalente ao de um mês inteiro, e os cemitérios locais mal conseguiam acompanhar a demanda.

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Este episódio é apenas a mais recente manifestação de um aumento alarmante nas temperaturas globais, que os cientistas atribuem ao impacto humano no clima, intensificado pela queima descontrolada de combustíveis fósseis e um padrão climático de El Niño que começou em junho passado.

Este ano, o planeta ultrapassou o limiar de aquecimento de 1,5 ºC acima dos níveis pré-industriais, com quase 19 mil estações meteorológicas registrando temperaturas recordes desde 1º de janeiro.

Estamos vivendo uma nova era climática?

Gavin Schmidt, diretor do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA, destaca que os próximos meses serão cruciais para determinar se o clima da Terra sofreu uma mudança fundamental, sugerindo uma nova era climática que desafia os modelos existentes e aumenta a frequência de eventos extremos.

As altas temperaturas não são apenas estatísticas; elas têm impactos profundos e diretos sobre as pessoas e os ecossistemas. Por exemplo, o gelo marinho ao redor da Antártica diminuiu para o menor tamanho já registrado e o rio Amazonas atingiu seu nível mais baixo desde que as medições começaram.

Além disso, um evento de branqueamento de corais global, o quarto na história, foi declarado recentemente, sinalizando uma crise acelerada nos oceanos.

Ainda que as temperaturas globais possam retornar a uma trajetória mais previsível com a transição de El Niño para La Niña, prevista para o próximo verão no hemisfério Norte, os efeitos do aquecimento já colocaram o clima em território desconhecido.

Clair Barnes, pesquisadora do Instituto Grantham no Imperial College London, enfatiza que estamos ultrapassando os limites do que seria considerado clima normal ou mesmo viável no passado.

Se as emissões de dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa continuarem, o mundo só experimentará um aumento no aquecimento, e eventos extremos como a onda de calor em Mali se tornarão mais frequentes e intensos. Barnes conclui com uma nota sombria: “Esta não é a nova normalidade. Estamos a caminho do desconhecido.”

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Uma equipe de engenheiros mecânicos e aeronáuticos da Universidade de Stanford criou um robô inspirado em aranha para uso na exploração de cavernas em Marte. Em artigo publicado na Science Robotics, o grupo afirma que o “robozinho” chamado ReachBot foi bem nos primeiros testes realizados.

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Como é o robô explorador

• No desenvolvimento de robôs exploratórios para uso em outros planetas, os cientistas costumam apostar em pequenos rovers capazes de passar em espaços apertados.
• A equipe de Stanford fez diferente. Eles criaram um robô maior de médio porte para explorar áreas de difícil acesso para outros tipos de robôs, como cavernas ou tubos de lava, por exemplo.
• Para construir o robô, a equipe se inspirou na aranha opilião. Os pesquisadores notaram sua capacidade de se mover por uma ampla variedade de terrenos com facilidade, incluindo paredes de cavernas.
• Tal como o aracnídeo, o robô possui várias pernas extensíveis em forma de lança que servem para caminhar e se segurar em paredes rochosas.

O ReachBot também consegue explorar locais por conta própria. Seu processador analisa o terreno e mapeia as melhores áreas para caminhar em segurança. Nos testes, o robô conseguiu subir paredes e até escalar o teto. Outros testes mostraram que ele também podia explorar tubos de lava nas proximidades da cratera Pisgah, no deserto de Mojave.

No fim, a equipe de investigação conclui que a ideia conceitual é sólida e que pode ser útil no desenvolvimento de novos tipos de sondas para explorar planetas como Marte. O robô poderia permitir o estudo de lugares que nenhum outro poderia alcançar, por exemplo, quem sabe até encontrando evidências de habitações anteriores.

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Um projeto da Marinha dos EUA visa testar sua primeira arma de micro-ondas de alta potência a bordo de um navio marítimo, por volta de 2026. O nome do projeto seria METEOR, e o armamento experimental teria capacidade de emitir feixes de intensa energia eletromagnética para fritar os componentes eletrônicos dos drones. As informações são do IFL Science.

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Conforme alega o Instituto Naval dos Estados Unidos, o METEOR vai “fornecer capacidade com baixo custo por disparo, carregador profundo, alcance taticamente significativo, engajamento de curto prazo para abordagem multialvo, capacidade dupla de enganar e derrotar”.

As armas de micro-ondas fazem parte do interesse militar dos EUA em sistemas de energia dirigida, uma nova espécie de armas que podem danificar alvos sem a necessidade de usar projéteis sólidos.

Armas dessa natureza podem ser as que emitem micro-ondas, mas também incluem outras coisas como lasers, ondas sonoras e até feixes de partículas.

Armas de micro-ondas de alta potência utilizam uma onda de energia eletromagnética de super alta frequência para danificar os componentes eletrônicos. Se usado para atingir um drone, a agitação das ondas tornaria rapidamente o equipamento inútil.

Em teoria, cada disparo desse tipo de arma é barato se comparado ao armamento mais comum, que usa mísseis, balas e outras munições de pólvora.

Drones tem forçado uma mudança de postura nas forças militares do mundo

• É crescente a pressão para uso de armas que emitem micro-ondas ou outros sistemas de energia dirigida, como uma resposta ao aumento dos drones de baixo custo, que mudaram radicalmente a natureza da guerra moderna.
• Baratas, modificáveis e facilmente acessíveis, as novas tecnologias de drones podem ser utilizadas por pequenos exércitos e grupos de guerrilha para causar danos e perturbações significativos até mesmo nas forças armadas mais robustas do mundo.
• Os efeitos desses drones já foram vistos recentemente no conflito Rússia-Ucrânia, na guerra em Gaza e na crise do Mar Vermelho.
• A defesa contra este tipo de inimigo utilizando armamento convencional é cara, mas as armas de energia dirigida podem reduzir esse preço, mantendo-se ao mesmo tempo, altamente eficazes.

Outros países também estão buscando melhorar as suas armas de energia dirigida. O Reino Unido exibiu recentemente o sistema DragonFire, uma arma laser gigante capaz de abater alvos aéreos.

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